任白芷合上账册，眼神冷冽：“果然，恒昌只是个引子，真正的麻烦才刚开始。”

李紫芙捏着账簿，眉宇紧锁：“按照目前的形势，四大钱庄全都受到冲击，就算它们能撑过去，也得元气大伤，短时间内无力放贷。到时候，不仅是商贾百姓寸步难行，连各行各业都会遭受重创。”

“最麻烦的是——”王砚秋斜靠在椅背上，语气淡淡，“若是朝廷出手干预，就不是单纯的商业风波了。”

此言一出，屋内气氛骤然凝重。

钱庄倒闭，影响的可不仅仅是存户，朝廷税收、各大商号的资金流转，乃至朝廷与各地藩镇之间的银两调度，都会受到冲击。

若事态再恶化下去，官府极有可能采取强制措施——比如冻结商号资产、强行查封钱庄，甚至……让大户人家“共度难关”。

“咱们的资金，已经尽可能收回，并换成了实物。”李紫芙轻声道，“短期内应该无碍，但……”

她没有继续说下去，可在座的人都明白她的意思——局势不明，谁也不知道接下来会发生什么。

“白芷。”王砚秋突然开口，声音低沉，“你再考虑一下，交易所的事。”

任白芷静默片刻，眸色幽深：“……时机还未到。”

翌日，东市。

恒昌钱庄彻底关门的消息在坊间疯传，街头巷尾皆在议论：“恒昌都撑不住了，下一个会是谁？”、“丰利、德信还能信得过吗？”、“咱们这点血汗钱，可别一夜化为乌有啊！”

大批存户挤向丰利、德信两家钱庄，钱庄伙计忙得焦头烂额，可账上早已周转不开，只能一再推延兑付时间。街市上弥漫着恐慌与焦躁的气息，越来越多的商户开始以货易货，避开银钱交易，以免牵连其中。

与此同时，刘记金银铺也彻底被封了，所有资产充公。

官府以“账目不清、涉及钱庄风波”为由，派兵查封，并拘押了几名账房先生和管事，刘韵更是在府中被软禁，至今未曾露面。

消息传至李家西院，屋内的气氛压抑至极。

王砚秋冷笑：“这倒是意料之中，刘记没了主心骨，又牵扯进钱庄风波，官府自然不会放过这个机会。”

李紫芙低声道：“若是交易所彻底倒了，那城中大部分资金流向都会受影响。不仅是商贾，连坊间小民都会遭殃。”语气十分不安。

“所以才说，我们不能坐视不理。”王砚秋直视任白芷，“现在是最好的机会，我们若是出手接管交易所，汴梁的钱就能继续流通，最起码不会彻底乱掉。”

任白芷沉思良久，缓缓开口：“但若是这个时候贸然出手，官府会怎么看？”

王砚秋一愣，旋即皱眉：“……他们会认为，我们是早有预谋？”

任白芷点头：“当下局势敏感，钱庄暴雷，交易所失控，朝廷盯得极紧，任何牵涉其中的势力，都逃不过官府的审查。若是此时我们介入，便等同于把自己推到风口浪尖。”

屋内陷入短暂的沉默。

蔓菁犹豫道：“那就什么都不做吗？”

“当然不是。”任白芷眼中光芒闪动，“交易所，我们可以不急着接手，但我们可以成为它唯一的出路。”

“什么意思？”李紫芙问道。

任白芷一字一句道：“钱庄倒闭，但钱还在那里。只要这些钱无法流通，市场就不会稳定。而我们，必须成为唯一一个有能力保证资金安全，并且能让资金重新流动的势力。”

“你的意思是……”王砚秋眸色一凝，“建立新的钱庄？”

“不，不需要局限于钱庄。”任白芷轻笑，“我们要做的，是让所有人都相信，只有‘任氏基金’的银钱，才是汴梁城最安全的。”

她环视众人，目光沉静而坚定：“从今日起，我们任氏基金的所有存银，全部兑现，不拒绝任何兑付请求。”

此言一出，众人皆震惊。

王砚秋瞪大眼：“你疯了？这个时候还敢公开兑付？”

李紫芙亦蹙眉：“所有人都在抢着取钱，你若这么做，咱们还有许多没收回来的投资款，能撑得住吗？”

任白芷笃定道：“正因为所有人都在抢着取钱，所以才要这么做。当别人拿不到钱时，我们能让他们拿到钱，他们还会愿意把钱放到别处吗？”

蔓菁隐隐明白了：“你是要用这种方式，来建立比四大钱庄更牢固的信誉？”

“正是如此。”任白芷点头，“等其他钱庄都无力兑付，坊间的钱流彻底断了，那些大户商贾会怎么做？他们会想尽一切办法，将资金转移到最稳妥的地方。”

王砚秋倒吸一口凉气，随后露出一个复杂的笑：“你当真是，要在汴梁再造一个‘钱庄’？”

“不，”任白芷微微一笑，“我要让‘任氏基金’成为整个汴梁最信得过的银钱去处。”

众人对视一眼，皆在彼此眼中看到了震撼与敬佩。

局势乱起之时，旁人皆惊慌失措，唯